2. 刀と太刀の違い

まず最初に日本刀の刀と太刀は基本的には同一のものと考えて良いでしょう。何故なら馬に乗る場合には刀であっても馬腹を叩いてしまわないように太刀と同じように刃を下にして差すからです。多くの時代劇はその点で 時代考証が正確でないと言う刀剣研究家もいます。ただ概ね太刀は馬上で使うもので、刀は徒歩で使うものです。主に室町時代以前は馬上での戦いが大きな部分を占めていたので時代的にこの頃は太刀になるでしょう。室町時代以降は、徒歩での戦いが重要になってくるので刀の時代になります。一方、室町時代の産業の発達によって服装が変化し、それに伴って佩刀形式が変わったという説もあります。太刀の多くはその後磨り上げられて刀や脇差しとして使われました。
最後に簡単な太刀と刀の違いを一つ挙げましょう。それは、佩表に銘があるのは太刀で指し表に銘があるのは刀です。